Ce dossier aborde les questions récurrentes posées sur l'utilisation de l'ordinateur dans un cadre musical. Si vous débutez, avant d'aller plus loin, je vous conseille fortement de lire les dossiers et articles d'Audiofanzine sur le numérique.

A quoi sert un ordinateur ?

Depuis quelques années, les Mac, puis les PC permettent de faire certaines choses quasi inimaginables il y a 15-20 ans dans les meilleurs studios. L'essor de l'informatique personnelle pour la MAO est fortement lié à l'émergence du numérique au sein de toute la chaîne de production sonore, de la composition à la prise de son.

Un ordinateur est à la base un outil qui est fait pour réaliser de nombreux calculs en un minimum de temps. C'est d'ailleurs la seule chose qu'il sache vraiment faire, du moins aujourd'hui. Les premiers outils sur PC (dans un sens général, qui inclut ici aussi les Mac, Atari d'antan, etc.) étaient des séquenceurs, c'est à dire des programmes (ou software, en anglais) jouant des notes et autres évènements MIDI, à l'image des séquenceurs hardware présents depuis longtemps (séquenceurs analogiques puis séquenceurs numériques, présents sur de nombreux synthétiseurs). Aujourd'hui, grâce aux progrès technologiques, un ordinateur personnel peut non seulement gérer le MIDI, mais aussi faire office de DTD (Direct-to-Disk : équivalent numérique du bon vieux multipiste à K7 ou à bandes, qui permet d'enregistrer piste par piste du son sur un disque dur), jouer des synthés dits virtuels, mettre de la reverb en temps réel sur certaines pistes, etc... En fait, il est tout à fait envisageable aujourd'hui de faire entièrement l'enregistrement d'une formation complexe à travers un ordinateur, moyennant un minimum de matériel, et ce pour une qualité finale plus que satisfaisante. Pour résumer, aujourd'hui, sur un ordinateur personnel, on peut :

• Enregistrer et mixer n'importe quel instrument, du tout synthé au tout acoustique.
• Utiliser des synthétiseurs, samplers virtuels, ainsi que des effets de type reverb et autres.
• Faire du design sonore.
• Si l'on prend certaines précautions, utiliser l'ordinateur pour faire du live.

De manière plus générale, en théorie, tout ce qu'il est possible de faire en numérique, vous pouvez le faire sur un ordinateur.