Vous vous êtes décidés pour un PC, mais vous devez maintenant choisir entre les différents hardware disponibles.
Pour approfondir le choix des Pièces PC d'une manière générale, nous vous invitons à visiter la page du site Choix PC.

Pour un PC destiné à la MAO, les éléments principaux à prendre en compte sont :

CPU : Athlon ou Pentium ?

Première chose : cela n'a pas de conséquence sur la qualité du son que vous faites. Cette erreur est du même genre que dire qu'un PC sonne mieux qu'un Mac ou inversement. Cela a autant d'influence que le cycle de Saturne sur votre vie sexuelle.

L'intérêt principal d'Intel est que leurs derniers CPU sont souvent plus rapides que ceux d'AMD, mais ils sortent à des prix bien supérieurs. De plus, visiblement, Intel maîtrise mieux le processus de fabrication, et leurs CPU sont plus solides et chauffent moins. Ceci fait que vous pouvez plus facilement augmenter artificiellement la fréquence de votre CPU (on dit aussi "overclocker"), et que les ventilateurs de CPU peuvent être moins importants que ceux sur les CPU d'AMD. Sachant que le bruit du ventilateur de CPU peut être très gênant pour l'audio, application qui nous intéresse ici, ce point n'est pas à négliger. Toutefois, il est tout à fait possible de trouver un système de ventilation efficace et silencieux pour les CPU d'AMD.

Le gros avantage d'AMD, c'est qu'étant encore l'outsider, il tire sur les prix, et ses prix sont souvent nettement moins élevés que ceux de son concurrent pour un CPU aussi performant.

Bref, les deux choix se valent, et les problèmes de compatibilité des CPU d'AMD lui même sont réglés depuis au moins 5 ans (en fait, quand on parle de problème de compatibilité avec AMD, on parle souvent du problème des cartes mères et du chipset). Tout dépend de votre budget pour choisir tel ou tel processeur...
Enfin, pour comparer la puissance entre les modèles Intel et Athlon, le seul moyen fiable est de consulter les tests effectués par les nombreux sites de tests de hardware PC (http://www.hardware.fr , http://www.presencepc.com etc.).

Mémoire vive (ou RAM) : combien, comment, laquelle ?

Pour la quantité, actuellement, le minimum est de 256 Mo. 512 Mo sont recommandés; plus de mémoire, c'est toujours mieux. Achetez de la RAM de marque (Samsung, Micron, etc. Evitez la "noname"). Les modèles PC2100, 2700, etc. jouent visiblement peu sur les performances de votre PC.
Par contre, ne mélangez pas différents modèles (pas de 2100 avec 2700, etc...). Ce ne sont que des sources d'ennuis, d'autant plus que les problèmes de RAM sont très pénibles (votre ordinateur fonctionne un jour, puis l'autre jour non. La plupart des écrans bleus de Windows 2000 et XP que j'ai vus proviennent de RAM défectueuses).

Carte mère

Déjà, lorsque vous avez choisi Intel ou AMD, vous vous limitez à certains modèles de carte mère. Une carte mère pour CPU AMD ne fonctionnera pas avec Intel, et inversement.

Pour Intel, le choix de la carte mère se fait surtout selon les options (ports USB, interface ATA, nombre d'emplacements PCI, etc.). Je n'ai jamais entendu parler de problème avec les cartes mère pour Intel. Une caractéristique importante est le nombre d'emplacements pour la RAM. En général, c'est 3, mais 4, c'est mieux, en vue d'augmenter la quantité de mémoire vive.

Pour AMD, il y a en gros 3 marques : VIA, Sis et Nvidia. Le premier est tristement célèbre : le modèle pour Athlon TB, le KT133, était buggé jusqu'à la moelle (bus PCI, USB mal gérés, etc.). Les modèles s'améliorent, mais il a vraiment encore trop mauvaise presse. Evitez, sauf si vous voyez qu'il n'y a pas de problème (demandez à votre constructeur de carte son, par exemple). Nvidia a fait un chipset, le Nforce1, qui inclut une carte graphique, et a selon la plupart des forums que j'ai pu fréquenter, très bonne presse dans la MAO. Il marche très bien, et aujourd'hui n'est pas très cher. Le modèle Nforce 2 est sorti récemment : un de ses gros intérêts est qu'il existe un modèle sans GPU (= Graphic processor unit, c'est-à-dire un processeur graphique, ce qui vous évite d'avoir à installer une carte graphique), donc moins cher. Une carte graphique séparée est à mon avis préférable, notamment pour ceux qui voudraient utiliser le dual head (i.e. mettre deux écrans sur un même ordinateur, et avoir ainsi deux fois plus de "place" sur votre espace de travail).

Quel type de disque dur ?

Pour l'interface, en général, ce sera IDE. La capacité, c'est à vous de choisir. Ne soyez pas trop pingre, surtout que plus la capacité est élevée, moins cher est le disque dur ramené au Go. Il vous faut absolument du 7200 RPM (tours par minute) pour l'audio.

Concernant les marques : IBM a eu très mauvaise presse pendant un temps, et certains modèles étaient en effet défectueux assez rapidement. Ce n'est plus le cas pour les modèles récents ; j'ai personnellement deux disques durs IBM, dont un depuis deux ans et demi, et mon ordinateur marche 24 h sur 24 (renseignez vous quand même sur les sites consacrés au hardware, ce sont des choses qui se savent vite). Je rappelle quand même si besoin est qu'un disque dur n'est pas fiable à 100 %, faites toujours des sauvegardes sur cd. Le taux moyen de retour de disques durs est de 5%, ce qui est loin d'être négligeable. Ce chiffre concerne tous les constructeurs, IBM comme les autres, pour les modèles classiques du grand commerce.

Pour le SCSI, c'est différent : on peut aller plus loin que 7200 RPM (jusqu'à 15000 RPM !), mais les prix atteignent facilement 1000 euros ! Ils sont aussi beaucoup plus fiables.

Enfin, n'oubliez pas qu'un disque dur fait du bruit (les plateaux qui tournent, sans oublier l'éventuel ventilateur). Le bruit engendré est très variable d'un modèle à un autre, y compris au sein d'une même marque. Sachez qu'il existe des solutions pour les rendre silencieux (boîte isolante, autour de 60-70 €). Un conseil : ne montez pas les disques durs les uns sur les autres. Il n'y a pas meilleur moyen pour diminuer de manière stupéfiante la fiabilité de ses disques à cause du dégagement de chaleur non dissipée. Si vous ne les mettez pas dans des racks ventilés spécifiques, laissez au moins un espace entre deux disques.